Dwingeloo ontvangt signalen van Voyager 1

We hebben met de historische Dwingeloo telescoop signalen van de ruimtesonde Voyager 1 ontvangen. Er zijn maar weinig telescopen die dit signaal hebben ontvangen. Het signaal is erg zwak vanwege de afstand van Voyager 1: bijna 25 miljard kilometer, meer dan vier keer zo ver als Pluto.

Voyager 1 is in 1977 gelanceerd om de buitenste planeten van het zonnestelsel te bezoeken. Na het einde van de primaire missie is Voyager 1 uit het zonnestelsel gestuurd. Het is momenteel het verste en snelste door mensen gemaakte object, onderweg in de insterstellaire ruimte. Zijn radiosignalen, die met de snelheid van het licht reizen, doen er momenteel 23 uur over om aarde te bereiken.

Aangezien de Dwingeloo telescoop voor lagere frequenties is ontworpen dan de 8.4GHz van de Voyager 1-telemetrie, moest er een nieuwe feed in de focus geplaatst worden. Op deze hogere frequenties is het gaas minder reflecterend, wat het extra uitdagend maakt om zwakke signalen te ontvangen.

Om het zwakke signaal in de ruis te vinden, hebben we baangegevens van Voyager 1 gebruikt om te corrigeren voor de Doppler-verschuiving in frequentie veroorzaakt door de beweging van aarde en Voyager 1. Hierdoor konden we het 8.4 GHz signaal live vanuit de waarneemruimte zien.

Analyse van de opgenomen signalen bevestigde ook dat de Dopplerverschuiving overeenkwam met die van Voyager 1.

We hebben nu laten zien dat de Dwingeloo telescoop de draaggolf van Voyager 1 kan ontvangen. De Dwingeloo telescoop is te klein om daadwerkelijk met Voyager 1 te communiceren. NASA gebruikt zelf schotels van het Deep Space Network (DSN) om te communiceren met Voyager 1. Deze schotels, verspreid over de aarde in Goldstone, Canberra en Madrid, zijn geoptimaliseerd voor deze hogere frequenties en hebben een diameter van 70 meter, flink groter dan de 25 meter Dwingeloo telescoop.