OH-masers waargenomen met de Dwingeloo telescoop

Op zondag 21 januari hebben we meerdere OH-masers waargenomen met Dwingeloo telescoop.

Masers zijn net zoals de meer bekende lasers gebaseerd op het principe van gestimuleerde emissie. Net zoals hoe lasers licht versterken op een specifieke golflengte, zo zijn masers krachtige radiobronnen die microgolven versterken op een specifieke frequentie. Om gestimuleerde emissie te laten plaatsvinden moeten er wel de juiste moleculen aanwezig zijn, en er is ook een constante toevoer van energie nodig om de moleculen naar hogere energieniveaus te “pompen”. Masers komen vaak voor in gaswolken in de ruimte, met name in stervormingsgebieden en in de atmosfeer van sommige sterren. OH- masers zijn een bepaald type masers; deze stralen versterkte spectraallijnen uit van het hydroxyl (OH) molecuul op de frequenties 1612, 1665, 1667 en 1720 MHz.

Het huidige front-end van de Dwingeloo telescoop is gebouwd voor de 23 cm amateurband (1296 MHz) en de 21 cm waterstoflijn (1420 MHz), en is dus niet geoptimaliseerd voor ontvangst van de 1.6-1.7 GHz band. Ondanks deze beperking wilden we graag testen of het mogelijk was om de sterkste OH-masers te detecteren met de Dwingeloo telescoop, ook al is de gevoeligheid veel minder op zulke hoge frequenties. Deze test was een succes: in totaal hebben we acht verschillende masers gedetecteerd. Zes van deze bronnen detecteerden we op 1612 MHz: dit waren allemaal “circumstellaire masers” die zich rond rode reuzensterren bevinden. De overige twee bronnen bevinden zich in stervormingsgebieden, en hebben we op 1665 en 1667 MHz gedetecteerd.