Ontvangst van maanlanding IM-2

Op 6 maart 2025 landde de maanlander Athena van Intuitive Machines, ook wel IM-2 genoemd, op de zuidpool van de maan. We hebben deze landing gevolgd vanuit de radiotelescoop, door naar de dopplerverschuiving van het signaal op S-band (2GHz) te kijken. Die dopplerverschuiving vertelt iets over de snelheid van de lander in de zichtlijn.

Tijdens de landing deelden we onze signalen in een livestream, terwijl we ook keken naar de livestream van NASA. Rond de landing was er verwarring over het welslagen van de landingspoging: het was in de livestream van NASA niet helemaal duidelijk of de lander nu wel of niet op het maanoppervlak stond. In onze frequentie-data bleek dat de landing om rond 17:28:52 UTC plaatsvond: vanaf dat moment komt de dopplerverschuiving van het signaal overeen met die van de maan.

Na een paar uur maakte Intuitive Machines bekend dat de landing een gedeeltelijk succes was: de lander was omgevallen. Daardoor werkten de zonnepanelen niet, en kon de lander slechts een paar uur functioneren op de batterij. Een vergelijkbaar lot viel de lander IM-1 in 2024 ten deel. Ook die volgden we me de Dwingeloo telescoop.